1月21日，万达集团宣布出资4500万欧元购买马德里竞技足球俱乐部20%股份，并进入俱乐部董事会，这是中国企业首次投资欧洲顶级足球俱乐部。
马竞透露，此次万达能以优惠价格入股，正是因为看中与万达的长期战略合作。万达集团董事长王健林表示：投资马竞，是为了更好开展“万达青少年足球人才留学计划”，为在西班牙足球留学的中国青少年提供发展通道，全方位支持中国足球发展。马德里竞技是国际足坛传统豪门，国际足联2010—2014年连续5年评选的世界最佳俱乐部平均排名第四，2014年超过巴萨紧随皇马、拜仁排名世界第三，曾10次获得西甲冠军，在2013-2014赛季，马德里竞技俱乐部再度获得西甲冠军和欧洲冠军联赛亚军。马竞俱乐部在马德里市中心拥有自己产权的专用足球场和五个训练基地，财务状况也较为良好。
万达入股后，马德里竞技俱乐部承诺：将出台专门针对中国青少年的培训方案，全力支持中国青少年足球人才留学；筹建新的青训中心，为更多的中国青少年球员提供更好的训练条件；万达将与马德里竞技合作在中国开办足球学校；从万达赞助留学西班牙的青少年足球人才中选拔优秀球员进入马德里竞技的一、二线队踢球；每年邀请马德里竞技到中国打比赛，将欧洲先进的足球训练和比赛经验带到中国。
王健林认为，万达对马德里竞技的投资，为万达欧洲培训的小球员提供进入欧洲一流俱乐部的机会，同时进一步加强中国足球与国际水平接轨。
万达集团与足球渊源颇深，1993年参与中国足球职业化改革，成立中国第一支职业足球俱乐部——大连万达足球俱乐部，迄今仍保持中国顶级联赛连续55场不败的纪录，是中国最成功的职业足球俱乐部之一。万达集团1999年曾退出中国足球。2011年，万达集团与中国足协签订协议，全面支持中国足球振兴，其中最重要的内容就是支持中国青少年足球人才赴西班牙马德里竞技、瓦伦西亚、比利亚雷亚尔足球俱乐部留学。目前，留学青少年的合同已续签为6年，在西班牙留学的中国青少年足球人才已达90人，而且每年将增加30人。到2017年，在西班牙留学的中国青少年足球人才将达180人，万达每年赞助的费用约2000万欧元。