购物中心中庭是集中的公众活动空间，是服务功能的枢纽和人群集散地，是构建商业建筑骨架的核心部分。中庭作为消费者多元的活动空间，直接决定着整个购物中心的特色。
缘起：由购物中心发展诞生
中庭空间是随着购物中心发展而逐渐出现的。中国最早的购物中心始于20世纪90年代，如当时在上海华山路与肇家浜路交叉口，聚集了一批那个年代开业的购物中心，像太平洋百货（1990年开业）、上海东方商厦（1992年开业）、美罗城（1998年开业）、港汇广场（1999年开业）等。这些购物中心到现在依然给整个区域带来巨大的活力，其中以港汇广场业绩最佳，这与其最早采用大型中庭的空间设计密不可分。
种类：中心型和偏心型两种
中庭按其在购物中心的位置可分为中心型和偏心型两种。中心型中庭在购物中心内部，四周被商铺环绕使用效率高，实用性好。
偏心型中庭靠近外围玻璃幕墙，可以最大限度使外部空间进入室内，与外部环境有很好的互动，颜值高，展示性好。
在实际项目中往往是两种中庭形式综合使用。以昆明西山万达广场为例，在入口处采用偏心型中庭设计，在主动线上采用中心型中庭设计。
组成：屋顶中空地面三位一体
中庭可以分为屋顶、中空、地面三部分。
屋顶：按照是否有自然采光可分为透明和不透明两种，又称自然采光顶中庭和非自然采光顶中庭。
自然采光顶中庭可将自然光引入购物中心，可将购物中心中庭空间向外延伸，与室外空间互动，营造良好的空间感受。
有的项目因为业态等原因没有条件设置天窗，只能通过吊顶和灯光设计的配合降低屋顶中庭的压抑感，改善空间感受，但空间的封闭感不可能完全消除。
Daniel Libeskind先生在第二届概念商业广场国际设计竞赛中发表专题演讲“Staging Architecture”时，也对自然采光的重要性进行了阐述，讲述了自己在购物中心设计中对自然光的运用，强调购物中心一定要尽量采用自然光。
中空：中空空间按照垂直方向可以分为贯通式和非贯通式两种，贯通式中庭是指中庭贯穿所有楼层，非贯通式中庭是指中庭贯穿局部楼层。
对于层数比较多的购物中心往往采用非贯穿式中庭。例如mega box地上19层。
中庭中空的部分是购物中心最好的展示空间，随着消费者对购物体验要求的提升，中空部分经常作为艺术展示空间，像东京GINZA SIX在四层通高的中庭定期布置艺术家作品，烘托购物中心氛围。
地面：地面作为购物中心的开放空间，是消费者可以到达的主要活动空间。 “万达好声音”等活动都在购物中心中庭举办，为购物中心带来大量人气。万达宝贝王《海底小纵队》移动城堡也曾登陆全国各大万达广场中庭，为小消费者带来全新的游乐盛宴。
综上，“有之以为利，无之以为用”，中庭作为购物中心的“虚无”空间，可以发挥巨大的作用。它既可以改善购物中心的空间感受，增强购物中心的个性特色，又可以为不同活动提供展示空间，提升消费者的购物体验和感受。
